Categorías inferiores
Cristiano Ronaldo comenzó a destacar entre sus compañeros del Andorinha, donde trabajaba su padre y su primer club, y al cumplir los diez años los grandes equipos deMadeira, C. S. Marítimo y C. D. Nacional ya se habían interasado en su contratación.
Finalmente se incorporó a las filas del Clube Desportivo Nacional, donde continuó con su progresión convirtiéndose en una de las más brillantes promesas del fútbol portugués. En 2001 realizó una prueba de tres días para fichar por el Sporting Clube de Portugal, y finalmente dejó el C. D. Nacional para pasar a formar parte del club de Lisboa, habiéndose de trasladar a la capital portuguesa. En esos momentos el C. D. Nacional tenía una deuda de 450 mil escudos que quedarían saldados merced a la progresión y trayectoria cosechados por Ronaldo en su traspaso a Lisboa.36
Sporting C. de Portugal
Una vez finalizado el traslado, comenzó su nuevo periplo en la disciplina del club lisboeta a partir de la temporada 1997-98.37 Allí le asignaron, junto al resto de sus compañeros, psicólogos, tutores personalizados que le orientaban en sus estudios y médicos que observaban su crecimiento físico. Todo ello contribuyó a su formación como persona y como futbolista.
Cuando Cristiano Ronaldo tenía quince años, fue diagnosticado un problema de corazón que pudo haberle forzado a retirarse de jugar fútbol. El Sporting de Lisboa informó a la madre de Cristiano Ronaldo cual era el problema, que, conscientes de los riesgos, le dio permiso para ir al hospital. A continuación, se sometió a una operación en la que analizó a través de cirugía láser el área del corazón que estaba causando el problema. La cirugía se realizó por la mañana y Cristiano Ronaldo, fue dado de alta del hospital la misma tarde y pocos días después volvió a entrenar.38
Sin duda, su gran desarrollo futbolístico le acabó llevando a jugar sus primeros minutos como profesional cuando contaba con tan sólo 17 años de edad en el partido de clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA del 14 de agosto de 2002 frente al F. C. Internazionale.39 Su debut en Primera División se produjo el 30 de septiembrefrente al Sporting Clube de Braga en la que su equipo cayó derrotado por 4-2.40 Sin embargo, en su segundo partido de Liga jugado el 7 de octubre ante el Moreirense Futebol Clube,41 Cristiano anotó dos goles en el 3-0 final merced a los cuales causó entre afición y prensa una grata impresión, pasando a formar parte del grupo de habituales del primer equipo del Sporting.
Cristiano Ronaldo se convitió en el primer jugador en jugar en una temporada en los juveniles del Sporting, en el equipo filial y en el primer equipo lisboeta. Antes de su primera temporada el equipo ganó la la Liga, la Copa de Portugal y la Supercopa.
Fue observado por primera vez por Gérard Houllier el gerente del Liverpool F.C. pero se negó a ficharlo por considerarlo demasiado joven y que aún tenía que desarrollar más sus habilidades. Sin embargo en verano de 2003, Sporting de Lisboa y Manchester United Football Club disputaron un encuentro amistoso con motivo de la inauguración delEstadio José Alvalade para la Eurocopa 2004. En ese partido el joven extremo cuajó una magnífica actuación que asombraría tanto a los propios jugadores rivales como a su entrenador Alex Ferguson, que consiguió el traspaso del portugués al club inglés poco después en ese mismo verano.42
Manchester United F. C.
Hizo su debut en la liga inglesa el 16 de agosto de 2003 ante el Bolton Wanderers, ingresando al minuto 60 por el mediocampista inglésNicky Butt.44 Marcó su primer gol de falta directa, en la victoria por 3-0 sobre el Portsmouth F. C. el 1 de noviembre en Old Trafford. En su primera temporada ganó la FA Cup al imponerse en Cardiff por 3-0 al Millwall F. C. de la Football League One, tercera categoría inglesa, donde Ronaldo abrió el marcador y fue nombrado el hombre del partido.45Para la temporada 2003-04 el entrenador Sir Alex Ferguson le asignó el dorsal «7» que había dejado el ex capitán del Manchester, elmediocampista inglés David Beckham.43
En su segundo año creció como futbolista asentándose como uno de los mejores jóvenes del fútbol mundial. Se afianzó en la titularidad del equipo y se propuso mejorar su registro goleador sobre lo que su entrenador declaró al respecto tras su primer gol de la temporada:46
Ronaldo no consiguió cumplir con su propósito inicial de 12 goles, anotando 9 en los 50 partidos que disputó en el año.47
Tras un mal inicio en la Liga 2005-06, en la que sin embargo anotó en los primeros partidos el gol número 1.000 del club en la Premier League, fue nombrado por la FIFPro como «Mejor jugador joven del año», fimando algunas de sus mejores actuaciones como jugador «red» en partidos frente al Bolton Wanderers F. C.,48 el Fulham F. C., el Portsmouth F. C.,49 o el Wigan Athletic F. C. en la final de la Carling Cup, donde se proclamaron campeones después de vencer por 4-0.50Finalmente se proclamó también campeón de liga por segundo año consecutivo, y sus números mejoraron a 12 goles en 47 partidos.47
Después del Mundial de Alemania 2006, el jugador manifestó su deseo de recalar en España,51 aunque tras varias especulaciones, su alto precio (66 millones de euros) y las pretensiones salariales del futbolista no concretaron su salida del club.52 53
En la siguiente temporada destacó especialmente su nueva faceta de asistente que dejaba patente su enorme evolución en un equipo donde sus actuaciones empezaban a ser muy destacadas e importantes para el devenir del club inglés.54 55 56 57 En este momento Sir Alex Ferguson declaró sobre el futbolista:57
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